จอห์น หลุยส์ รูดอล์ฟ อักกะซี่(Jean Louis Rodolphe Agassiz)

หลุยส์ อักกะซี่

หลุยส์ อักกะซี่(Louis Agassiz) หรือชื่อเต็มว่า จอห์น หลุยส์ รูดอล์ฟ อักกะซี่(Jean Louis Rodolphe Agassiz) เกิดเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม ค.ศ. 1807 ที่เมืองมอติเออร์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ บิดาเป็นพระสอนศาสนาชาวฝรั่งเศสแต่ลี้ภัยทางศาสนาเข้ามาอยู่ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ หลังจากอักกะซี่จบการศึกษาขั้นต้นแล้ว เขาได้เข้าศึกษาต่อในวิชาแพทย์เนื่องจากคุณตาเป็นศัลยแพทย์ที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่ง พ่อและแม่จึงคาดหวังให้เขาเป็นศัลยแพทย์เช่นเดียวกับตา การศึกษาวิชาแพทย์ทำให้เขามีความรู้เกี่ยวกับกายวิภาคเป็นอย่างดีและเขายังใช้เวลาส่วนใหญ่ในการผ่าตัดสัตว์ที่เสียชีวิตเพื่อศึกษาอวัยวะภายในของสัตว์

ปี ค.ศ. 1826 เขาเดินทางไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยไฮเดนเบิร์ก ได้ศึกษาภาษากรีกและโรมัน รู้จักกับนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงหลายคนและร่วมมือกันก่อตั้งสมาคมวิทยาศาสตร์ชื่อว่า The Little Academy

แม้ว่าอักกะซี่จะมีความรู้ทางการแพทย์แต่สิ่งที่เขาสนใจกลับเป็นเรื่องของชีววิทยา อักกะซี่ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการค้นคว้าด้านธรรมชาติ ซึ่งต่อมาเขาได้เขียนหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่งโดยใช้ชื่อว่า ประวัติของธรรมชาติวิทยา ซึ่งเขาเขียนหนังสือเล่มนี้ขึ้นมาจากคำชักชวนของศาสตราจารย์คาร์ล ฟอน มาร์ติอุส(Carl Von Martius) ซึ่งเป็นอาจารย์ของเขา ผลงานชิ้นนี้สร้างชื่อเสียงให้กับอักกะซี่เป็นอย่างมาก ปี ค.ศ. 1829 เขาได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ทางปรัชญาศาสตร์

ต่อมาอักกะซี่ได้หยุดการศึกษาด้านธรรมชาติวิทยาและกลับไปค้นคว้าเกี่ยวกับวิชาแพทย์ตามที่ได้เรียนมา เขาได้เขียนหนังสือทางการแพทย์ขึ้นมาหลายเล่ม แต่หนังสือโรควิทยาคลอดบุตร ทำให้เขามีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักไปทั่วทวีปยุโรปและอเมริกา และทำให้เขาได้รับรางวัลดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ทางการแพทย์

จากชื่อเสียง ความรู้ ความสามารถของเขาและความช่วยเหลือของอเล็กซานเดอร์ ฟอน อัมโบลต์(Alexander von Humboldt)ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ให้การสนับสนุนและให้คำแนะนำต่างๆ แก่อักกะซี่ ทำให้อักกะซี่ได้ทำงานเป็นศาสตราจารย์สอนวิชาธรรมชาติวิทยาประจำมหาวิทยาลัยนอยซาเติล(University of Neuchâtel) ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ การเรียนการสอนของอักกะซี่ภายในมหาวิทยาลัยเป็นไปได้ด้วยดี แต่สิ่งที่เขาไม่ชอบคือการเรียนการสอนที่อยู่แต่ภายในห้องเรียน ดังนั้นเขาจึงเริ่มทำการสอนแบบใหม่ โดยการจัดสวนตามแบบของนักปรัชญาชาวกรีก

สิ่งต่อมาที่เขาศึกษาจนชำนาญคือ ซากพืชซากสัตว์ดึกดำบรรพ์ มีนักธรรมชาติวิทยาที่มีชื่อเสียงหลายคนในยุโรปโดยเฉพาะในอังกฤษเชิญเขาไปสำรวจตัวอย่างฟอสซิลของสัตว์ต่างๆ ที่มีการรวบรวมเอาไว้ และเขายังได้รับรางวัล Wollaston Prize จากประเทศอังกฤษ ซึ่งทำให้เขาสามารถหาเงินทุนเพื่อศึกษาด้านนี้ต่อไปได้

หลังจากได้เงินสนับสนุน อักกะซี่เดินทางไปแม่น้ำโรนเพื่อศึกษาเรื่องธารน้ำแข็งโดยไม่สนใจคำทัดทานของเพื่อน เพราะบริเวณธารน้ำแข็งเป็นสถานที่อันตรายและเสี่ยงชีวิตมากที่จะลงไปใจกลางธารน้ำแข็ง อักกะซี่ลงไปใจกลางธารน้ำแข็งที่มีอัตราการเคลื่อนไหลของน้ำแข็งถึงวันละ 40 ฟุต เขาพบว่าบริเวณปากบ่อของธารน้ำแข็งเป็นสีฟ้าอ่อนแกมเขียวและเมื่อไต่ลึกลงไปสีของผนังบ่อเปลี่ยนไปเรื่อยๆและเปลี่ยนเป็นสีฟ้าตอนเที่ยงคืน อักกะซี่พบกับอากาศที่เย็นจัดของธารน้ำแข็งเมื่อลงไปลึก 120 ฟุต เขารีบกระตุกเชือกเพื่อให้คนที่คอยอยู่ด้านบนดึงตัวเขาขึ้นไปแต่ไม่สำเร็จ เขาจึงต้องตะโกนขอความช่วยเหลือ โชคดีที่คนด้านบนได้ยินจึงรีบดึงเขาขึ้นไป

หลังจากการสำรวจธารน้ำแข็งจบลง อักกะซี่ได้เขียนหนังสือขึ้นมาหลายเล่มโดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับยุคน้ำแข็งที่ชื่อว่า Le Systeme Glaciaire เป็นหนังสือเกี่ยวกับการสำรวจทางธรณีวิทยาที่ได้รับการยกย่องอย่างมาก และจากผลงานชิ้นนี้คณะกรรมการแห่ง Lowell Institute ได้เชิญเขาไปแสดงปาฐกถาที่บอสตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งอักกะซี่ก็ตอบรับคำเชิญโดยทันที เขาออกเดินทางไปบอสตันในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1846 นอกจากแสดงปาฐกถาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด(Harvard University)แล้วเขายังมีโอกาสรู้จักนักธรรมชาติวิทยาหลายคน ทำให้อักกะซี่มีโอกาสแลกเปลี่ยนความรู้กับนักธรรมชาติวิทยาเหล่านี้

อักกะซี่มีโอกาสเดินทางไปมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์(University of Cambridge)เพื่อเก็บรวบรวมตัวอย่างเกี่ยวกับธรรมชาติวิทยา แต่ทำได้ไม่นานเขาก็ต้องเดินทางกลับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเพื่อเข้าทำงานในโรงเรียนการแพทย์ที่ชาร์ลสตัน(Charleston) ระหว่างนี้เขายังคงเก็บสะสมซากสิ่งมีชีวิตเพื่อจัดตั้งเป็นพิพิธภัณฑ์ โดยมีเพื่อนของเขาคนหนึ่งทำพินัยกรรมมอบเงินจำนวน 50,000 เหรียญเพื่อให้เขาสร้างพิพิธภัณฑ์ตามที่ตั้งใจไว้ อักกะซี่ใช้พื้นที่บริเวณมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเพื่อจัดตั้งเป็นพิพิธภัณฑ์ และตั้งชื่อพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ว่า Museum of Comparative Zoology

จากความสำเร็จทั้งชื่อเสียงและเงินทองทำให้อักกะซี่มีโอกาสเดินทางไปศึกษาด้านธรรมชาติวิทยาตามสถานที่ต่างๆ มากขึ้น สถานที่แรกที่เดินทางไปสำรวจ คือ ประเทศบราซิล เพื่อรวบรวมพันธุ์ปลาน้ำจืดจากแม่น้ำในอเมริกาใต้ อักกะซี่นำประสบการณ์และความรู้ที่ได้จากการเดินทางแต่ละครั้งมาบรรยายให้กับสาธารณชนได้รับรู้ และนำสิ่งที่เขาเก็บมาได้มาไว้ที่พิพิธภัณฑ์ของเขา

มีเศรษฐีคนหนึ่งชื่นชอบในผลงานของอักกะซี่และได้มอบที่ดินที่ Buzzards Bay พร้อมกับเงินจำนวนหนึ่งสำหรับสร้างโรงเรียนธรรมชาติวิทยาในฤดูร้อน วันที่ 4 มกราคม ค.ศ.1873 อักกะซี่เดินทางโดยเรือไปยัง Buzzards Bay เพื่อดำเนินการก่อสร้างโรงเรียนจนเสร็จ แต่ในปีเดียวกัน อักกะซี่ล้มป่วยและเสียชีวิตในวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1873