นิโคลัส โคเปอร์นิคัส(Nicolaus Copernicus)

นิโคลัส โคเปอร์นิคัส

นิโคลัส โคเปอร์นิคัส(Nicolaus Copernicus)เกิดเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1473 ที่เมืองโตรัน ประเทศโปแลนด์ เป็นบุตรของนิโคลัส โคฟเปอร์นิค และบาร์บารา แวคเซนโรด ทั้งคู่เป็นสมาชิกของสมาคม Leading Families แห่งเมืองโตรัน บิดาของโคเปอร์นิคัสมีอาชีพเป็นพ่อค้าและมีฐานะร่ำรวย เมื่อโคเปอร์นิคัสอายุได้ 10 ปีบิดาก็เสียชีวิต เขาจึงต้องอยู่ในความอุปการะของลุง ซึ่งเป็นพระในตำแหน่งบิชอปแห่งเออร์มแลนด์ ชื่อว่า ลูคัส แวคเซนโรด(Lucas Waczenrode)

ลุงของเขาเป็นผู้มีความรู้สูงและถือว่าเป็นอาจารย์คนแรกของโคเปอร์นิคัส ตอนแรกเขาอยากจะเป็นอาจารย์สอนศาสนาเพราะคิดที่จะดำเนินตามรอยของลุง แต่ต่อมาเขากลับสนใจในวิชาการแพทย์ ดังนั้นเมื่อเขาอายุได้ 18 ปีจึงได้เข้าเรียนวิชาแพทย์ในมหาวิทยาลัยที่คราโคว์(Cracow) ชีวิตทางการศึกษาของโคเปอร์นิคัสค่อนข้างที่จะหลากหลายและแตกต่างจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ โดยเริ่มจากเรียนวิชาแพทย์ในมหาวิทยาลัยที่คราโคว์ ไม่นานก็ไปเรียนวิชากฎหมายต่อที่เมืองโบโลนญา(Bologna) ต่อมาได้ไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยปาดัว(University of Padua) แต่กลับเป็นว่าเขาจบปริญญาเอกวิชาทางกฎหมายในปี ค.ศ. 1503 จากมหาวิทยาลัยเฟอร์รารา แต่ลุงของเขาก็อยากให้เขาเป็นแพทย์เพื่อมาช่วยรักษาโรครับใช้ทางวัด โคเปอร์นิคัสจึงตัดสินใจกลับไปเรียนต่อแพทย์ที่มหาวิทยาลับปาดัวในขณะที่เขามีอายุได้ 30 ปี ในระหว่างที่เขาเรียนอยู่ในมหาวิทยาลัยแห่งนี้ เขามีโอกาสได้ศึกษาวิชาดาราศาสตร์ที่เขาชอบอีกด้วย เนื่องจากวิชาดาราศาสตร์เป็นส่วนหนึ่งของวิชาแพทย์ โคเปอร์นิคัสเรียนจบแพทย์ในปี ค.ศ. 1506 และเดินทางกลับบ้านในปีเดียวกัน ในปี ค.ศ. 1512 ลุงของเขาได้เสียชีวิตลง เขาจึงเดินทางกลับไปอยู่ที่เมืองฟรอนบูร์ก(Frauenburg) ประเทศอิตาลี เพื่อศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับดาราศาสตร์อย่างจริงจัง ส่วนวิชาแพทย์ที่เขาเล่าเรียนมาก็ไม่ละทิ้งให้เสียประโยชน์ เขายังช่วยรักษาผู้ป่วยที่ยากจนในเมืองโดยไม่คิดค่ารักษาพยาบาล

ผลงานทางด้านวิทยาศาสตร์

การศึกษาด้านดาราศาสตร์ในระยะแรกของโคเปอร์นิคัสนั้น ส่วนใหญ่จะเป็นการนำทฤษฎีที่ว่าด้วยเรื่องศูนย์กลางของสุริยะจักรวาลของนักปราชญ์ในอดีตมาศึกษา ไม่ว่าจะเป็นอริสตาร์คัส(Aristarchus) ที่กล่าวว่าดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของระบบสุริยะจักรวาล ทฤษฎีของนักปราชญ์ชื่อปโตเลมี(Claudius Ptolemaeus - Ptolemy)ที่กล่าวว่าโลกเป็นศูนย์กลางของสุริยะจักรวาล ทฤษฎีของอริสโตเติลที่กล่าวว่าโลกอยู่กับที่ ส่วนดวงอาทิตย์โคจรรอบโลก และทฤษฎีของพวกปิทากอรัสที่ว่า โลก ดวงอาทิตย์ และดวงดาวต่างๆ โคจรรอบดวงไฟดวงใหญ่ แม้เขาจะศึกษาทฤษฎีในอดีตมากมายแต่ทฤษฎีเดียวที่เขาเชื่อและน่าจะเป็นไปได้มีเพียงทฤษฎีของอริสตาร์คัส นักดาราศาสตร์แห่งเมืองซามอส(Samos) เขาจึงเริ่มทำการค้นคว้าและหาข้อพิสูจน์ทฤษฎีเหล่านี้ แต่เนื่องจากในสมัยนั้นขาดแคลนอุปกรณ์ทางดาราศาสตร์ โคเปอร์นิคัสจึงใช้วิธีเจาะช่องบนฝาผนัง เพื่อให้แสงสว่างผ่านเข้ามา แล้วเฝ้าสังเกตการเดินทางของโลกผ่านทางช่องนี้เอง ซึ่งเขาพบว่าแสงสว่างจะเดินทางผ่านช่องหนึ่งๆ ในทุกๆ 24 ชั่วโมง ซึ่งหมายถึงการที่โลกหมุนรอบตัวเอง นอกจากนี้เขาได้กำหนดเส้นเมอร์ริเดียนเพื่อใช้เป็นหลักการคำนวณทางดาราศาสตร์อีกด้วย ในที่สุดเขาก็สามารถสรุปหาข้อเท็จจริงได้ว่าทฤษฎีของอริสตาร์คัสที่เขาเชื่อถือนั้นถูกต้องที่สุด คือ ดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของสุริยะจักรวาล โลกและดาวเคราะห์อื่นๆ ต้องหมุนรอบดวงอาทิตย์ แต่เขาไม่ได้เผยแพร่ผลงานชิ้นนี้ออกไป เพราะเกรงกลัวต่ออันตรายที่จะเกิดขึ้นกับตัวเขา เนื่องจากไปขัดกับความเชื่อในทฤษฎีของอริสโตเติลที่ว่า โลกเป็นศูนย์กลางของสุริยะจักรวาล

ในปี ค.ศ. 1953 นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันชื่อ จอร์จ โจอคิม ราติคัส(George Joachim Rhäticus) ศาสตราจารย์ทางคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวิทเทนเบิร์ก เยอรมนี(University of Wittenberg Germany) ได้เดินทางมาหาโคเปอร์นิคัสและทำการค้นคว้าร่วมกันเป็นเวลานานถึง 2 ปี จอร์จผู้นี้เองที่มีส่วนสำคัญที่ทำให้โคเปอร์นิคัสเผยแพร่ผลงานเกี่ยวกับระบบสุริยะจักรวาลที่เขาค้นพบให้กับสาธารณชนได้รับรู้ จอร์จได้พยายามขอร้องโคเปอร์นิคัสให้เปิดเผยผลงานเพื่อให้สาธารณชนได้รับรู้ในสิ่งที่ถูกต้อง และเป็นการพัฒนาด้านดาราศาสตร์ไปอีกก้าวหนึ่ง ในที่สุดโคเปอร์นิคัสก็ยอมทำตามที่จอร์จขอร้อง จอร์จจึงได้ส่งผลงานของโคเปอร์นิคัสไปให้เพื่อนเขาที่อยู่เมืองนูเรมเบิร์ก(Nuremburg) ในประเทศเยอรมนีตีพิมพ์ แต่เพื่อนของจอร์จก็ไม่ตีพิมพ์ผลงานชิ้นนี้ จนกระทั้งในปี ค.ศ. 1543 ก่อนที่โคเปอร์นิคัสจะเสียชีวิตเพียงเล็กน้อย อังเดรียส์ โอเซียนเดอร์(Andreas Osiander) จึงทำการตีพิมพ์เผยแพร่ผลงานของเขาออกมาในชื่อว่า การปฏิวัติทางโคจรแห่งดาวบนฟากฟ้า(De Revolutionibus Orbrium Codestium) มีชื่อเป็นภาษาอังกฤษว่า On the Revolutions of the Heavenly Bodies หรือที่รู้จักกันดีในชื่อว่า Revolutions มีทั้งหมด 6 เล่มด้วยกัน หนังสือเล่มนี้ได้รวบรวมเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวกับระบบสุริยะจักรวาลที่โคเปอร์นิคัสเป็นผู้ค้นพบ โดยสามารถสรุปเป็นทฤษฎีได้ทั้งหมด 3 ข้อ คือ

• ดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของระบบสุริยะจักรวาล โลก และดาวเคราะห์อื่นๆ ต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ การโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์ต้องใช้เวลา 1 ปีหรือ 365 วัน ซึ่งทำให้เกิดฤดูกาลขึ้น
• โลกมีสัณฐานกลมไม่ได้แบนอย่างที่เข้าใจกันมา โคเปอร์นิคัสให้เหตุผลในข้อนี้ว่า มนุษย์ไม่สามารถมองเห็นดาวดวงเดียวกันในเวลาเดียวกันในสถานที่ต่างกันได้ อีกทั้งโลกต้องหมุนอยู่ตลอดเวลาไม่ได้หยุดนิ่ง โดยโลกใช้เวลา 1 วัน หรือ 24 ชั่วโมงในการหมุนรอบตัวเอง ซึ่งทำให้เกิดกลางวัน และกลางคืน
• การโคจรของดาวเคราะห์รอบดวงอาทิตย์เป็นวงกลม ทฤษฎีของโคเปอร์นิคัสข้อนี้ผิดพลาด เพราะต่อมา นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน โจฮันเนส เคพเลอร์(Johanes Kepler) ได้ค้นพบว่าการโคจรของดาวเคราะห์รอบดวงอาทิตย์นั้น มีลักษณะเป็นวงรี

โคเปอร์นิคัสไม่ได้มีความรู้เฉพาะด้านดาราศาสตร์และการแพทย์เท่านั้น เขายังเป็นนักเศรษฐศาสตร์และรัฐบุรุษคนสำคัญของประเทศโปแลนด์ โคเปอร์นิคัสได้เสนอให้ทุกรัฐใช้ระบบเงินตราเดียวกันเพื่อแก้ปัญหาการเงินของประเทศ ซึ่งต่อมานิวตันได้นำเอาไปใช้ในประเทศอังกฤษซึ่งได้ผลดีมาก จึงทำให้ชื่อเสียงของโคเปอร์นิคัสพลอยโด่งดังไปด้วย

โคเปอร์นิคัสเสียชีวิตเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1543 ที่เมืองฟรอนบูร์ก ประเทศโปแลนด์ แม้ว่าเขาจะจากไปแล้วแต่ชื่อเสียงและความสามารถของเขาก็ยังเป็นที่ยกย่องของนักดาราศาสตร์รุ่นใหม่ ถือว่าเป็นผู้นำในการเปลี่ยนแนวคิดของมนุษย์ที่งมงายและยึดถือกันมาอย่างยาวนาน