รูดอล์ฟ ดีเซล(Rudolf Diesel)

รูดอล์ฟ ดีเซล

รูดอล์ฟ ดีเซล(Rudolf Diesel) เกิดเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ค.ศ. 1858 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส พ่อและแม่เป็นชาวเยอรมันที่อพยพมาอยู่ที่ฝรั่งเศส ครอบครัวของดีเซลถือว่ามีฐานะดีพอสมควร ทำให้เขาได้รับการศึกษาที่ดีมาก โดยเขาเริ่มต้นการศึกษาที่ประเทศอังกฤษ และเดินทางไปศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาที่โรงเรียนอาชีวศึกษา ที่อ๊อกซเบิร์ก ประเทศเยอรมนี ผลการเรียนของเขาดีมาก โดยเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเครื่องกล

หลังจบการศึกษาจากโรงเรียนอาชีวศึกษาด้วยผลการเรียนดีเยี่ยม เขาได้รับทุนสำหรับศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยี กรุงมิวนิค ประเทศเยอรมนี ด้านวิศวกรรมศาสตร์ และทำให้เขาได้รู้จักเครื่องยนต์ชนิดต่างๆ มากขึ้น โดยเฉพาะเครื่องจักรไอน้ำ ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ที่ทันสมัยที่สุดในเวลานั้น แต่ก็ไม่มีประสิทธิภาพในการใช้งานเท่าที่ควร โดยเครื่องจักรไอน้ำนี้ประกอบไปด้วยเตาเผา หม้อน้ำและปล่องไฟ ซึ่งเมื่อนำมาประกอบกันแล้วดูรุ่มร่ามและใช้งานได้ยาก อีกทั้งต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อให้เครื่องทำงาน

ดีเซลก็ความสนใจเกี่ยวกับเครื่องจักรไอน้ำเป็นอย่างมาก อีกทั้งเขายังต้องการที่จะพัฒนาปรับปรุงให้เครื่องชนิดนี้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น เขาเริ่มต้นศึกษาเครื่องจักรไอน้ำอย่างละเอียดตั้งแต่ประวัติความเป็นมา วิธีการ จุดเด่นและจุดด้อยของเครื่องจักรไอน้ำ โดยได้รับคำแนะนำจากอาจารย์ของเขาคือ ศาสตราจารย์ คาร์ฟอน ลินเด ซึ่งอาจารย์ได้ศึกษาเรื่องนี้มาเป็นเวลานานแล้ว หลังจากศึกษาได้ระยะหนึ่ง ดีเซลได้รู้ความจริงข้อหนึ่งว่า "เมื่อลดความร้อนลงมาเรื่อยๆ จะทำให้เกิดพลังงานขึ้นมาได้" ซึ่งเป็นผลจากความร้อนนั่นเอง ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะนำพลังงานดังกล่าวมาใช้ในการเดินเครื่องจักรไอน้ำ และนี่คือแนวทางสำคัญในการพัฒนาเครื่องยนต์ของเขาในเวลาต่อมา

หลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี กรุงมิวนิค ประเทศเยอรมนี ดีเซลได้เดินทางกลับบ้านเกิดที่กรุงปารีสและเข้าทำงานในโรงงานประกอบเครื่องทำน้ำแข็งของลินเดในหลายตำแหน่งหน้าที่ ได้แก่ ตัวแทนซื้อขาย คนคุมงาน ประดิษฐ์ ซ่อมเครื่องกล ผู้อำนวยการและที่ปรึกษา แม้ว่าเขาต้องทำงานอย่างหนักและรับหน้าที่หลายตำแหน่ง เขาก็ทำงานด้วยความตั้งใจและแน่วแน่ว่าจะต้องทำงานเหล่านี้ให้ดีในทุกหน้าที่ที่เขารับผิดชอบ เนื่องมาจากเหตุผลหลายประการ ประการแรกลินเดซึ่งเป็นทั้งอาจารย์และนายจ้างของเขา ได้ชี้แจงแก่เขาว่าการทำงานภายในโรงงานแห่งนี้ ถือว่าเหมือนได้เข้าศึกษาในระดับปริญญาเอกทางวิศวกรรมศาสตร์เลยก็ว่าได้เพราะไม่ได้ฝึกทักษะทางด้านวิชาการเท่านั้น แต่ยังได้ประสบการณ์ชีวิตจากด้านอื่นอีกด้วย อีกประการหนึ่งเขาต้องการสร้างเนื้อสร้างตัวให้เร็วที่สุด เพราะเขาได้แต่งงานกับหญิงชาวเยอรมันผู้หนึ่ง แต่ต้องแยกกันอยู่เพราะดีเซลไม่มีเงินเพียงพอที่จะเลี้ยงดู ต่อมาเมื่อลินเดเปิดโรงงานประกอบเครื่องทำน้ำแข็งขึ้นในเมืองมิวนิค ดีเซลได้ขอลินเดให้เขาได้ย้ายไปทำงานที่นั่นทันที แต่ลินเดมีข้อแม้ว่า ห้ามไม่ให้ดีเซลยุ่งเกี่ยวกับเครื่องประกอบน้ำแข็งของลินเดอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าดีเซลจะไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเครื่องทำน้ำแข็งของลินเดเลย แต่เขาก็ยังคิดที่จะสร้างเครื่องกลชนิดอื่นๆ อยู่ เขาได้ศึกษาเกี่ยวกับเครื่องจักรและสามารถประดิษฐ์เครื่องยนต์ที่ใช้ก๊าซแอมโมเนียแทนการใช้พลังงานไอน้ำและเครื่องยนต์ที่อาศัยหลักการสันดาป ซึ่งเครื่องยนต์ของเขาประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก แต่ผลงานที่สร้างชื่อเสียงให้กับดีเซลมากที่สุด คือ เครื่องยนต์แบบใช้อากาศอัด โดยได้แนวคิดมาจากขณะที่เขากำลังนั่งสังเกตการณ์เครื่องเปลี่ยนความร้อนเป็นพลังงานซึ่งใช้ในการเดินเครื่องยนต์ผลิตน้ำแข็ง เขานำหลักการเดียวกันนี้มาปรับปรุงและใช้ในเครื่องยนต์ชนิดใหม่ที่เขาเป็นผู้ประดิษฐ์ขึ้นให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ต่อมาเขาได้นำเครื่องยนต์แบบอัดอากาศนี้ไปทำการทดลอง แต่ในครั้งแรกนั้นยังไม่ประสบความสำเร็จ อีกทั้งยังเกิดระเบิดขึ้นอีกด้วยซึ่งเกือบทำให้เขาเสียชีวิต แม้การทดลองครั้งแรกจะล้มเหลว แต่สิ่งที่เขาได้จากการทดลองในครั้งนี้ก็คือ ทฤษฎีเกี่ยวกับแรงดันอากาศที่ว่า "ความร้อนสามารถทำให้อากาศมีแรงดันเพียงพอสำหรับการจุดไฟให้ติดได้" ดีเซลยังคงพยายามประดิษฐ์เครื่องยนต์ของเขาให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยการค้นหาสาเหตุการระเบิดและหาทางแก้ไขปัญหานั้นให้ได้เพื่อให้เครื่องยนต์ของเขาสามารถนำใช้ประโยชน์ได้

แต่เครื่องยนต์ชนิดใหม่ที่ดีเซลประดิษฐ์ขึ้น ก็ยังมีข้อเสียอยู่ที่ผนังกระบอกสูบไม่แข็งแรงพอสำหรับความดันอากาศสูงๆ เขาจึงหันมาปรับปรุงการประดิษฐ์กระบอกสูบ โดยได้ทดลองนำกระบอกสูบขนาดต่างๆ กันมาทดสอบแรงดัน และปริมาณที่ว่างระหว่างหัวสูบกับปลายกระบอกสูบ เครื่องยนต์ของดีเซลประสบความสำเร็จในปี ค.ศ. 1897 โดยเขาใช้เวลาในการค้นคว้านานถึง 5 ปี เขาได้ตั้งชื่อเครื่องยนต์ตามชื่อของเขาว่า ดีเซล ตามคำแนะนำของภรรยา

เครื่องยนต์ที่ดีเซลเป็นผู้ประดิษฐ์ขึ้นมานั้นได้ใช้หลักการส่งเชื้อเพลิงจำนวนเพียงเล็กน้อยเข้าไปในกระบอกสูบ จนกระทั่งน้ำมันที่ฉีดเข้าไปในกระบอกสูบระเหยเป็นไอออกมาจากรูกระบอก เพื่อใช้เป็นพลังงานในการขับเคลื่อนเครื่องยนต์ ซึ่งลักษณะของเครื่องยนต์ดีเซลนี้เป็นการเปลี่ยนพลังงานความร้อนให้เป็นพลังงานกล และด้วยวิธีการเช่นนี้ทำให้สิ้นเปลืองพลังงานน้อยลงเมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องยนต์ชนิดอื่น

ต่อมาในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน ดีเซลได้ตั้งบริษัทขึ้นเพื่อผลิตเครื่องยนต์ดีเซลออกจำหน่าย โดยตั้งชื่อบริษัทแห่งนี้ว่า "ไรซิงเกอร์ไมเยอร์และรูดอล์ฟ ดีเซล" บริษัทของเขาดำเนินกิจการไปได้ด้วยดี นอกจากนี้เขายังได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยอีกหลายแห่ง แต่ดีเซลก็ต้องพบกับความเดือดร้อนแสนสาหัส เนื่องจากในขณะนั้นกฎหมายเรื่องสิทธิบัตรยังมีความหละหลวมอยู่มาก ทำให้เขาต้องเสียเงินทองเป็นจำนวนมากสำหรับการฟ้องร้องเพื่อเรียกร้องในสิทธิบัตรของเขา อีกทั้งสุขภาพของเขายังแย่ลงเรื่อยๆ เพราะเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจจากการต่อสู้ในเรื่องสิทธิบัตรเครื่องยนต์ของเขา ต่อมาบริษัทของเขาก็ต้องประสบกับภาวะการขาดทุนอย่างรุนแรง

ในช่วงบั้นปลายชีวิตของดีเซล เขาต้องท้อแท้ใจอย่างมากเพราะสิ่งที่เขาทุ่มเทอย่างหนักมาตลอดต้องล้มเหลวลงอย่างไม่เป็นท่า ดังนั้นในปี ค.ศ. 1913 เขาได้เดินทางไปยังประเทศอังกฤษและไม่ได้เดินทางกลับมาอีกเลย ภายหลังมีข่าวว่าเขาได้หายไปในช่องแคบอังกฤษ